Novenas
As novenas em homenagem a Nossa Senhora do Amparo constituem o coração devocional da festa dedicada à padroeira da cidade de Valença. Celebradas anualmente entre os dias 30 de outubro e 7 de novembro, as novenas reúnem fiéis que, ao longo de nove noites, dirigem-se à Colina Sagrada para agradecer, rogar graças e reafirmar sua fé por meio da oração, do canto litúrgico e da convivência comunitária. A culminância dessa preparação espiritual se dá no dia 8 de novembro, quando se celebra a Solenidade da Padroeira.
Até a primeira metade do século XX, as novenas ocorriam no interior da Igreja de Nossa Senhora do Amparo. Com o passar do tempo, e em especial a partir da segunda metade do século, o aumento progressivo do número de fiéis levou à adaptação dos espaços celebrativos. Era comum que, inicialmente, as novenas fossem realizadas dentro da igreja, sendo posteriormente transferidas para o coreto do adro à medida que o público aumentava. Esse deslocamento, que respondia às exigências da participação popular, tornou-se prática recorrente até consolidar-se como tradição.
A área do adro, atualmente pavimentada e cercado com balaustrada, abrigava no passado um espaço aberto onde eram montadas barracas de bebidas, comidas típicas e artigos diversos, tal como em outras festas religiosas populares do Brasil, particularmente na Bahia. Com a requalificação do adro, essas barracas foram realocadas para a ladeira de acesso à igreja e para seus arredores, onde ainda hoje constituem parte significativa do ambiente festivo, contribuindo para a atmosfera popular da celebração.
Além do aspecto litúrgico, as noites de novena sempre foram marcadas pela presença de expressões culturais diversas, como sambas, serestas, parques de diversões, jogos e até manifestações religiosas afro-brasileiras, como o Candomblé Elétrico. Tais expressões revelam a natureza plural da festa e sua capacidade de integrar diferentes formas de sociabilidade, devoção e cultura.
Já por volta da década de 1990, as celebrações passaram a ocorrer de forma fixa no coreto do adro, e a partir da segunda metade dos anos 2000 foi instalada uma estrutura provisória de palco para melhor acomodar os ritos e garantir maior visibilidade e conforto. No início da década de 2010, essa estrutura passou a contar com palcos mais robustos e a instalação de toldos para proteger os fiéis da chuva e do sol. Ainda que tais mudanças tenham contribuído para o aperfeiçoamento da infraestrutura da festa, por vezes comprometem parcialmente a visibilidade da fachada da igreja — elemento simbólico da cidade — sobretudo para quem observa o santuário a partir das partes baixas de Valença.
A fachada da Igreja do Amparo, localizada em posição privilegiada na colina, sempre teve papel de destaque na estética festiva. A partir de 2017, sua iluminação passou a ser feita com lâmpadas de LED, substituindo as lâmpadas incandescentes utilizadas até então, conferindo-lhe um novo brilho e destacando sua importância no cenário urbano e devocional.
Mesmo com as transformações espaciais e as adaptações estruturais, as novenas mantêm viva a sociabilidade da festa. A presença contínua das barracas, a permanência — ainda que reduzida — dos parques de diversões e a valorização da musicalidade popular reafirmam a força da tradição. As novenas, ao longo dos anos, se tornaram não apenas momentos de oração, mas também de memória, de reencontro e de reafirmação dos laços entre fé, cultura e pertencimento.
